人體為什么缺鐵 
我國居民為植物性膳食結構，人體85%以上的鐵來自植物性食物，而植物性食物中的鐵為非血紅素鐵，主要為各種鐵鹽，其人體實際吸收率很低，通常低于5% ，同時植物性食物中含有鐵吸收的抑制因子，如植酸、多酚等物質，可以強烈抑制鐵的生物吸收和利用。所以我國膳食中的可吸收鐵不足導致人體鐵的缺乏。所以高攝入低吸收是我國鐵缺乏的主要根源。

鐵在人體含量及分布

鐵是人體中含量最豐富的一種必需微量元素，人體中鐵的含量隨年齡、性別、營養狀況、健康狀況而不同。足月新生兒體內總鐵量約為250－300mg（75mg/kg）；正常成年男性體內鐵的總量約為3－4g(50mg/kg)。女性約為2－3g(35mg/kg)。人體中各個部位均有鐵的存在，其中肝和脾的鐵濃度最高，其次是腎、心臟、骨骼肌和腦。

鐵缺乏高發人群

嬰幼兒：嬰幼兒是缺鐵的高危人群，主要是嬰兒時期以母乳及代乳品為主要食物，而乳及乳制品富鈣貧鐵，足月嬰兒從母體獲得的鐵一般能維持至出生后 4 － 6 個月，如果嬰幼兒不能及時添加富含鐵的輔食，攝入鐵不能滿足生長發育需求，則發生鐵缺乏。另外，如果母親在孕期取鐵，新生兒不能從母體中吸收足量的鐵，更易發生鐵缺乏。 
兒童、青少年：因其生長速度較快，對鐵的需求量增大，易發生鐵缺乏。
婦女：男性平均每天損失鐵 1mg 左右，相比之下，女性損失的鐵更多一些。在非經期，女性平均每天損失鐵 0.8mg 左右。在經期內，由于月經失血，使鐵大量損失。再加上其它途徑丟失的鐵，使女性每天損失鐵總量達到約 1.36mg ，所以女性比男性易發生鐵缺乏。
孕婦：女性懷孕期間，母體血容量擴張，加之胎兒的快速增長，對鐵的需要量增加；妊娠后期需要的鐵量不易由膳食來滿足，如果不能及時補充鐵，易發生鐵缺乏。
老年人：因身體消化吸收功能下降，易發生鐵缺乏。

缺鐵影響行為和智能
缺鐵顯著降低兒童對外界的反應能力及自身活動能力，同時增加恐懼、緊張感，并致疲勞傾向。嬰幼兒輕微缺鐵，并不表現臨床癥狀，但其行為綜合評分值已明顯低于鐵正常嬰幼兒，這可能是由于嬰幼兒大腦快速生長，對鐵缺乏較為敏感，。已有研究表明，補鐵會使行為及智能低的嬰幼兒得到恢復，但缺鐵造成的不利影響，并不能完全消失。
缺鐵導致鉛中毒
鐵水平下降會引起鉛吸收水平的上升，美國的研究表明，缺鐵兒童的鉛水平比正常兒童高3－4倍，此外鐵缺乏與其他有毒重金屬的吸收有關。